Miled Hazim Pérez Glosario de la costa del Caribe

Palabras para leer una orilla: qué es cada cosa y qué hace ahí.

A

Alisios: Vientos constantes que soplan del este y del noreste sobre el Caribe durante casi todo el año. Marcan de qué lado de cada isla rompe el mar.
Arrecife de barrera: Arrecife que corre paralelo a la costa, separado de ella por una laguna. El que va de México a Honduras es el mayor del hemisferio occidental.
Arrecife de coral: Estructura de roca caliza levantada a lo largo de siglos por colonias de coral. Cada colonia la forman miles de pólipos, animales diminutos que fabrican un esqueleto de carbonato de calcio.
Arrecife de franja: Arrecife pegado a la orilla o muy cerca de ella. Es el tipo más común en las islas del Caribe.
Arribazón: Llegada masiva de algas a la costa, empujadas por el viento y las corrientes. En el Caribe la palabra se usa sobre todo para el sargazo.

Bajamar: Momento en que la marea alcanza su nivel más bajo.
Barlovento: Lado de una isla, o de un barco, que recibe el viento. En el Caribe suele ser la costa que mira al este. Lo contrario es sotavento.
Blanqueamiento: Pérdida de color del coral cuando, casi siempre por agua demasiado caliente, expulsa las zooxantelas que viven en su tejido. Un coral blanqueado sigue vivo, pero si el calor dura puede morir.

Caliza coralina: Roca formada por restos compactados de corales y otros organismos marinos. Buena parte del suelo costero de las islas del Caribe es arrecife antiguo.
Cayo: Isla pequeña, baja y arenosa, formada sobre un arrecife o un banco de arena.
Corriente de resaca: Corriente estrecha y rápida que devuelve mar adentro el agua que las olas acumulan en la orilla. Se sale de ella nadando en paralelo a la playa, no contra la corriente.

Duna costera: Montículo de arena que el viento acumula detrás de la playa y que las plantas fijan. Guarda arena de reserva y frena el oleaje de las tormentas.

Erosión costera: Retroceso de la orilla cuando el mar se lleva más sedimento del que trae.
Estuario: Tramo final de un río, donde el agua dulce se mezcla con la del mar.

Fitoplancton: Organismos microscópicos que flotan en la capa iluminada del mar y hacen fotosíntesis. Son la base de la cadena alimentaria marina.

Hierbas marinas: Plantas con raíces, hojas y flores que forman praderas en fondos de arena poco profundos. No son algas. Sujetan el sedimento y dan alimento y refugio a tortugas, peces y caracoles.
Humedal costero: Terreno junto al mar que pasa inundado todo el año o parte de él, como una marisma, una laguna o un manglar.

Laguna arrecifal: Zona de agua tranquila y poco profunda entre el arrecife y la orilla.
Lambí: Nombre que recibe en República Dominicana el caracol reina o caracol rosado, un molusco grande que vive en las praderas de hierbas marinas.
Línea de costa: Límite entre la tierra y el mar. Se mueve con la marea y el oleaje y, a largo plazo, con el nivel del mar.

Manglar: Bosque de árboles que toleran la sal y crecen en la franja que la marea cubre y descubre en las costas tropicales.
Mangle rojo: El mangle que crece más cerca del agua. Se reconoce por sus raíces en forma de zancos.
Mar de fondo: Oleaje largo y regular que nace de vientos lejanos y llega a la costa aunque el tiempo local esté en calma.
Marea: Subida y bajada periódica del nivel del mar por la atracción de la Luna y del Sol. En el Caribe la diferencia entre pleamar y bajamar es pequeña, de pocas decenas de centímetros en casi toda la región.

Pez loro: Pez de arrecife con los dientes soldados en forma de pico. Raspa las algas que crecen sobre el coral y, al hacerlo, muele roca que expulsa convertida en arena.
Plataforma insular: Fondo marino de poca pendiente y poca profundidad que rodea una isla antes de caer hacia aguas profundas.
Playa: Depósito de arena o grava que el oleaje acumula y mueve en la orilla. Cambia de forma con las estaciones y con las tormentas.
Pleamar: Momento en que la marea alcanza su nivel más alto.
Pólipo: Cada uno de los animales, de pocos milímetros, que forman una colonia de coral. Tiene forma de saco, con una boca rodeada de tentáculos.

Salinidad: Cantidad de sales disueltas en el agua. En mar abierto ronda las 35 partes por mil.
Sargazo: Alga parda que flota en mar abierto gracias a pequeñas vejigas de gas. Forma manchas a la deriva que dan refugio a peces y tortugas jóvenes. Cuando llega en exceso a la costa se descompone en la orilla.
Sedimento: Material suelto que el agua transporta y deposita: arena, limo, restos de conchas.
Sotavento: Lado protegido del viento. En las islas del Caribe suele tener el mar más calmo. Lo contrario es barlovento.

Termoclina: Capa del mar donde la temperatura baja con rapidez al aumentar la profundidad. Separa el agua superficial, cálida, del agua profunda y fría.
Tortuga carey: Tortuga marina de arrecife, de pico afilado, que se alimenta sobre todo de esponjas.

Zona intermareal: Franja de costa que queda cubierta en pleamar y descubierta en bajamar.
Zooxantelas: Algas microscópicas que viven dentro del tejido del coral. Le dan la mayor parte de su alimento mediante la fotosíntesis, y también su color.